As pontes são obras singulares de uma rede viária. Por isso, retirar uma ponte de serviço ou limitar a sobrecarga máxima admissível pressupõe uma grave perturbação para o transporte rodoviário ou ferroviário, mesmo sem considerar as consequências catastróficas que poderia acarretar um eventual colapso. Estas razões motivaram, na maioria dos países desenvolvidos, o incremento das medidas tendentes à sua conservação.