As estruturas de betão são projectadas para um determinado período de vida útil, durante o qual devem exibir níveis adequados de segurança, funcionalidade e durabilidade. Verifica-se no entanto, com frequência, que os níveis de segurança podem não ser satisfatórios por ocorrerem falhas, quer ao nível da concepção/projecto, da construção ou da utilização, que originem o aparecimento de avarias provocando uma diminuição do desempenho das referidas estruturas.